W 2026 roku Stany Zjednoczone będą miały szansę zapisać się w historii przed własną publicznością. Mauricio Pochettino objął stery drużyny w 2024 roku i stworzył nowoczesny zespół, charakteryzujący się silnym pressingiem. Dzięki licznym zawodnikom z czołowych lig europejskich skład jest silniejszy niż kiedykolwiek wcześniej. Pierwszy mecz, który odbędzie się 12 czerwca na stadionie SoFi Stadium w Los Angeles przeciwko Paragwajowi, będzie wydarzeniem o znaczeniu ogólnokrajowym.

Trener Mauricio Pochettino powołał trzech bramkarzy do reprezentacji USA: Matta Turnera, Matta Freese’a i Chrisa Brady’ego. Jako współgospodarz turnieju Stany Zjednoczone zagrają w grupie B przeciwko Paragwajowi, Australii i Turcji – wszystkie mecze odbędą się na własnym terenie, przed własną publicznością, w Los Angeles i Seattle. Ta trójka bramkarzy doskonale ilustruje rozwój amerykańskiej pozycji bramkarskiej w ciągu zaledwie kilku lat: od gracza z podstawowego składu na Mistrzostwach Świata 2022, przez bohatera Złotego Pucharu, aż po 22-letniego debiutanta, który nie rozegrał jeszcze ani jednego meczu reprezentacyjnego.

Freese, który ma 27 lat, nosi w barwach NYCFC koszulkę z numerem 49 – na cześć swojego dziadka Jacka Geary’ego, rozgrywającego ligi AFL i pilota Sił Powietrznych – i w ciągu ostatnich dwunastu miesięcy przeżył jedną z najbardziej nieprawdopodobnych karier wśród bramkarzy MLS. Przez sześć lat był rezerwowym w Philadelphia Union, gdzie w ciągu sześciu sezonów wystąpił w pierwszym składzie zaledwie 16 razy. Dopiero po przejściu do New York City FC w 2023 roku nastąpił jego przełom: w 2024 roku został wybrany najlepszym graczem klubu (MVP), zaliczył 135 obron i osiągnął skuteczność 73,4 procent, a także poprowadził NYCFC do fazy playoff. W czerwcu 2025 roku zadebiutował w reprezentacji USA (USMNT) w meczu z Turcją – i od razu stał się podstawowym bramkarzem. Jego decydujący moment: w półfinale Złotego Pucharu przeciwko Kostaryce obronił dwie kolejne rzuty karne w dogrywce i zapewnił USA awans do finału. Od tego czasu wystąpił w 12 kolejnych meczach w reprezentacji narodowej, we wrześniu 2025 roku przedłużył kontrakt z NYCFC do 2030 roku i jest zdecydowanym pierwszym wyborem Pochettino. Jego ojciec, neurobiolog z MIT i pionier badań nad terapią genową, zmarł w 2021 roku na raka. Freese kontynuuje jego dziedzictwo.

Turner ma 31 lat i jest jedynym bramkarzem w tej trójce, który ma doświadczenie z mistrzostw świata: w 2022 roku w Katarze wystąpił we wszystkich czterech meczach reprezentacji USA jako pierwszy bramkarz. Następnie przeniósł się do Arsenalu i Nottingham Forest – po czym latem 2025 roku powrócił do New England Revolution, swojego pierwszego klubu, w którym w 2021 roku został wybrany bramkarzem roku MLS. Powrót ten miał charakter strategiczny: Turner potrzebował czasu gry, aby przekonać Pochettino. Z 53 występami w reprezentacji jest zdecydowanie najbardziej doświadczonym bramkarzem w składzie, a dzięki doświadczeniu z Premier League i spokojnemu zachowaniu stanowi idealną opcję rezerwową za Freese'em. Jak oświadczył trener bramkarzy reprezentacji USA Brad Friedel, nie jest jeszcze jasne, czy zakończy turniej jako bramkarz rezerwowy, czy jako pierwszy wybór.

Brady ma 22 lata, pochodzi z Naperville w stanie Illinois i jest pierwszym wychowankiem klubu Chicago Fire oraz absolwentem jego akademii, który kiedykolwiek znalazł się w składzie reprezentacji na mistrzostwa świata. Jego kariera przebiegała całkowicie pod znakiem czerwonej gwiazdy: akademia Chicago Fire od 2017 roku, kontrakt jako zawodnik wychowanek podpisany w marcu 2020 roku w wieku 16 lat, debiut w MLS w wieku 18 lat, a w wieku 19 lat został podstawowym bramkarzem – jako najmłodszy bramkarz w historii klubu, który wystąpił w meczu otwarcia sezonu. W ciągu czterech pełnych sezonów w MLS rozegrał ponad 106 meczów w pierwszym składzie. Na arenie międzynarodowej zdobył w 2022 roku podczas Mistrzostw CONCACAF U-20 Złotą Rękawicę dla najlepszego bramkarza turnieju, po tym jak rozegrał cztery kolejne mecze bez straty bramki i zapewnił USA awans na Igrzyska Olimpijskie 2024. Jak dotąd nie ma na koncie ani jednego meczu w reprezentacji seniorskiej. To, że Pochettino mimo to powołał go do składu, nie jest aktem łaski, lecz sygnałem: Brady przekonał do siebie na treningach. Mistrzostwa świata w ojczyźnie to dla 22-latka z przedmieść Chicago coś więcej niż tylko ważny moment w karierze. To początek czegoś nowego.