Po 40 latach przerwy Irak powraca na scenę mistrzostw świata. Na ławce trenerskiej zasiada australijski trener Graham Arnold, który wcześniej prowadził reprezentację Australii. Sam udział w mistrzostwach świata to już historyczny moment dla irackiej piłki nożnej.

Trener Graham Arnold powołał trzech bramkarzy do reprezentacji Lwów Mezopotamii: Jalala Hassana, Fahada Taliba i Ahmeda Basila. Irak powraca na mistrzostwa świata po 40 latach nieobecności. Ostatni udział miał miejsce w 1986 roku w Meksyku, kiedy to Ahmed Radhi strzelił jedyną bramkę w historii kraju na mistrzostwach świata, a wszystkie trzy mecze grupowe zakończyły się porażką. W grupie I czekają Francja, Senegal i Norwegia. Duet bramkarzy Hassan i Basil wnosi do turnieju szczególne napięcie: obaj mają szanse na miejsce w pierwszym składzie.

Hassan ma 35 lat, urodził się w Al-Diwaniyah i od 2017 roku jest pierwszym bramkarzem klubu Al-Zawraa w Iraqi Stars League, jednego z najbardziej utytułowanych klubów w kraju. Jego kariera przebiegała przez kluby Karbala, Erbil, Amanat Baghdad, Al-Shorta i Naft Al-Wasat, zanim osiadł w Bagdadzie. Na arenie międzynarodowej jest absolutnie dominującą postacią: zadebiutował w reprezentacji w 2011 roku i jest jedynym irackim bramkarzem, który bronił bramki w trzech kolejnych turniejach Pucharu Azji AFC (2015, 2019, 2023) stanął między słupkami i wraz ze swoją drużyną zdobył Puchar Zatoki Perskiej 2023 na własnym terenie, co było pierwszym tytułem od 35 lat. Dzięki 100 meczom w reprezentacji stał się 15. piłkarzem w historii irackiej piłki nożnej, który osiągnął ten wynik.

Co skomplikowało przygotowania do mistrzostw świata: Hassan z powodu kontuzji opuścił decydujący międzykontynentalny mecz barażowy z Boliwią, który Irak wygrał 2:1, zapewniając sobie tym samym ostatnie miejsce w mistrzostwach świata. Jego miejsce zajął Ahmed Basil i wypadł przekonująco. Trener Arnold nadal stawia na Hassana jako kapitana, ale kwestia numer jeden nie jest już tak oczywista, jak na początku kwalifikacji.

Basil gra w klubie Al-Shorta w Iraqi Stars League i całą swoją karierę spędził w irackiej piłce klubowej. Jego wielka chwila nadeszła 31 marca 2026 roku w finale międzykontynentalnych baraży przeciwko Boliwii na stadionie BBVA w Monterrey: Z powodu kontuzji Hassana Basil stanął w bramce, gdy stawką był awans Iraku do pierwszych od 40 lat mistrzostw świata. Sprawiał wrażenie pewnego i opanowanego, Irak wygrał 2:1 i jako ostatnia z 48 drużyn zakwalifikowała się do turnieju. Zdjęcia jego radości po końcowym gwizdku, na których obejmuje kolegów z drużyny, stały się hitem w irackich mediach. Mając na koncie zaledwie cztery mecze w reprezentacji przed barażami, nie ma dużego doświadczenia na arenie międzynarodowej, ale sprawdził się w najbardziej decydującym momencie.

Talib ma 31 lat, mierzy 193 cm wzrostu i pochodzi z prawdziwej rodziny bramkarzy: jego ojciec, Talib Rahim, był zawodowym bramkarzem, podobnie jak jego starszy brat Ali. Dosłownie dorastał z piłką nożną w bramce. Swoją karierę klubową spędził prawie w całości w Al-Quwa Al-Jawiya, klubie sił powietrznych irackich sił zbrojnych, gdzie nadano mu przydomek „Al-Tayara”, co po niemiecku oznacza „samolot”, na cześć jego trenera bramkarzy Hashima Khamisa. Po krótkim pobycie w Al-Zawraa, sezonie w Iranie w Sanat Naft Abadan i przejściu do Al-Talaba w sierpniu 2024 roku, ugruntował tam swoją pozycję jako pierwszy bramkarz, zachowując dziesięć czystych kont w 26 meczach ligowych w tym sezonie. Z około 20 występami w reprezentacji od 2017 roku jest trzecią opcją Arnolda, ale jako najbardziej imponujący fizycznie bramkarz w tym trio wnosi do treningów dużą energię.