W 2022 roku Arabia Saudyjska sprawiła chyba największą niespodziankę mistrzostw świata: pokonała 2:1 przyszłego mistrza świata, Argentynę. Pod okiem doświadczonego trenera Hervé Renarda, który w 2024 roku powrócił z funkcji menedżera francuskiej reprezentacji kobiet, w 2026 roku drużyna ma ponownie sprawić niespodziankę.

Trener Herve Donis powołał trzech bramkarzy do reprezentacji Zielonych Sokołów: Mohammeda Al-Owaisa, Nawafa Al-Aqidiego i Ahmeda Al-Kassara. Arabia Saudyjska zmierzy się w grupie H z Urugwajem, Wyspami Zielonego Przylądka i Hiszpanią. Ta trójka reprezentuje trzy bardzo różne etapy kariery, ale łączy ich wspólna historia: wszyscy trzej byli w ścisłym otoczeniu kadry podczas Mistrzostw Świata 2022 w Katarze, tylko Al-Owais zagrał. Cztery lata później sytuacja wygląda inaczej, a kwestia numer jeden jest ciekawsza niż kiedykolwiek.

Al-Owais ma 34 lata, urodził się w Al-Hasa i jest człowiekiem, którego nazwisko na zawsze pozostanie związane z jedną z największych sensacji w historii mistrzostw świata. 22 listopada 2022 roku stanął w bramce przeciwko Argentynie, kilkakrotnie obronił strzały Messiego i jego kolegów, nie przepuścił żadnego kolejnego gola po wczesnej stracie i został wybrany najlepszym graczem meczu, który Arabia Saudyjska wygrała 2:1. Skończyła się seria 36 meczów bez porażki Argentyny. Według plotek cała drużyna dostała potem w prezencie Rolls-Royce'a.

To, co działo się od tamtej pory, jest bardziej skomplikowane. W Al-Hilal zszedł na ławkę rezerwowych, ustępując miejsca młodszemu Abdullahowi Al-Mayufowi, a w sezonach 2023/24 i 2024/25 wystąpił w zaledwie kilku meczach ligowych. W lipcu 2025 roku opuścił Al-Hilal na zasadzie wolnego transferu i dołączył do Al-Ula w Saudi First Division League, drugiej lidze, gdzie w tym sezonie znów regularnie gra i rozegrał 25 meczów ligowych, zachowując dziesięć razy czyste konto. To, że Donis wybrał go na numer jeden mimo spadku klubu z ligi, wynika z doświadczenia, cech przywódczych i zaufania do człowieka, który pomógł Arabii Saudyjskiej w sensacyjnym sukcesie podczas Mistrzostw Świata 2022. Z ponad 60 meczami w reprezentacji i trzema tytułami AFC Champions League z Al-Hilalem jest on, niezależnie od swojej obecnej sytuacji klubowej, najbardziej doświadczonym bramkarzem w tej trójce.

Al-Aqidi ma 26 lat, urodził się w Rijadzie i jest wychowankiem akademii Al-Nassr, z którą ma kontrakt od 2019 roku, obecnie do 2028 roku. Pomysł był jasny: po wypożyczeniach do Al-Tai i Al-Fateh miał stać się numerem jeden w Al-Nassr. Jednak mając w składzie Cristiano Ronaldo i innych światowej klasy graczy z zagranicy, klub zdecydował się na brazylijskiego bramkarza Bento, który został przed Al-Aqidim. W tym sezonie Al-Aqidi rozegrał dwanaście meczów ligowych, głównie gdy Bento odpoczywał lub był rotowany. Z 22 występami w reprezentacji od 2023 roku jest drugim najbardziej doświadczonym bramkarzem w kadrze, posiada fizyczne predyspozycje i taktyczne wyczucie współczesnego bramkarza oraz jest znacznie bardziej pewny siebie na arenie międzynarodowej niż na poziomie klubowym. Mistrzostwa świata są dla niego drugimi po Katarze 2022 i okazją do pokazania, na co go stać na najwyższym poziomie.

Al-Kassar ma 34 lata, pochodzi z Qatif i ma za sobą jedną z najbardziej nieprawdopodobnych dróg do składu na mistrzostwa świata. Przez ponad dekadę grał w Al-Raed, Al-Ettifaq i Al-Faisaly, nie zwracając na siebie uwagi reprezentacji narodowej. Swój debiut w reprezentacji zaliczył dopiero w 2024 roku, mając ponad 32 lata. Co zwróciło uwagę na tej drodze: w Al-Faisaly stał się piątym bramkarzem w historii Saudi Professional League, który zaliczył asystę, po tym jak wbrew poleceniu trenera wyszedł do przodu podczas rzutu rożnego. Od stycznia 2024 roku gra w Al-Qadsiah i jest tam pierwszym bramkarzem. W tym sezonie wystąpił w 20 meczach ligowych. Mistrzostwa świata są dla niego pierwszymi i prawdopodobnie jedynymi na tym poziomie.